Cartas portulanas - a set on Flickr
Las cartas portulanas, también llamadas cartas de navegación o cartas náuticas, son los mapas que se utilizaron para la navegación durante la Baja Edad Media. Su uso se extendió hasta el siglo XVII aproximadamente. Aparecen por primera vez en España, Italia y Portugal. A partir del siglo XV los cartógrafos fueron enriqueciendo las cartas portulanas, convirtiendo estos instrumentos de navegación en auténticas obras de arte; debido al interés mostrado por las altas esferas de la sociedad en temas como la cartografía, astronomía, navegación, etc., aumentaron su demanda y desarrollaron el gusto por el coleccionismo. De esta manera, este tipo de cartografía consiguió pasar a formar parte de sus ricas bibliotecas como copias de lujo, y gracias a esto hoy se conservan y podemos contemplarlos.